江戸っ子が熱狂した初物四天王とは？

「初物」の代表格・初鰹をあつかった浮世絵作品はたくさん。それほど人々の関心が高かったということ（『十二月之内　卯月初時鳥』三代歌川豊国 画）

「初物（はつもの）」ってなんだ？

はじめに、江戸っ子が熱狂した「初物（はつもの）」とは一体なにを指すかというと。 辞書で「初物」を調べると「その季節の最初にとれた野菜・果物・穀物・魚など」とあります。

「旬」と「初物」は混同しがちですが、「旬」が「野菜や果物が一番おいしく最盛期のとき」なのに対して「初物」は「旬」よりも先なんですね。「旬のはしり」という言葉もあります。

「初物七十五日」という慣用句があるのですが、その意味は「初物を食べると75日長生きする」ということ。

初物パワー、半端ない。

医学的に初物にそれだけの効用があるわけではありませんが、それほど「初物はありがたい」ということです。初物には縁起物の一面もあるんです。

日本人がいつから「初物」を珍重するようになったかは不明ですが、江戸時代の人々、特に江戸っ子は初物に熱狂し、江戸時代後期の天明年間（1781〜89年）に初物人気はピークを迎えました。

江戸っ子は新しいもの好きなうえに見栄っ張り。誰よりも先に初物を食べ「おめぇ、もう食ったか？（ドヤ顔）」と自慢のタネにしたようです。

初物界の４大スター「初物四天王」

季節ごとにバラエティ豊かな「初物」はありますが、人気ベスト4は「初物四天王」と呼ばれ特に重宝されました。やだ、なんかネーミングがかっこいい……。

では、気になる「初物四天王」のメンバーをご紹介。

まず、ダントツのナンバーワンはこちら。






画像引用元：浅草・蔵前『三代目魚熊』
カツオ。

春が過ぎ初夏を感じるようになったら江戸っ子の頭のなかは初鰹でいっぱいといっても過言ではないでしょう（たぶん）。そんな初鰹についてはのちほどくわしくご紹介しましょう。

続いてお次はこちら。






画像引用元：Dr.Walletナビ
鮭。

初鮭というのはあまり聞き慣れないですね。でも、秋の味覚として大人気だったというので、今でいう「秋鮭」のはしりのもののことでしょうか。

初鮭と初鰹、どちらも魚系初物ですがその人気は比べるまでもなく初鰹の方が圧倒的。江戸っ子は脂っこいものよりさっぱりしたものが好きだったようなので、そのあたりに理由があるのかもしれません。

ちなみに、今では考えられないのですが、現代の東京都墨田区あたりにも鮭が遡上し、釣り人の針にかかることがあったらしい。都内の川に鮭がいるのを見つけたらSNSで拡散されまくりそうです。

さて、お次はこちら。







ナスです。

現代人からするとナスに人気殺到というのもなんとなくイメージしにくいですが、初ナスも大人気。こちらものちほどくわしく。

さぁ、四天王の最後はこちら。







松茸。

「初茸」と表記しますが、初松茸のことです。こちらは現代でも重宝され、初物には高値がつきますよね。今も昔も庶民には高値の花です。

江戸時代、松茸は江戸よりも上方（大坂や京都）の方が人気が高く、上方では秋の行楽として松茸狩りもしたようです。


江戸時代の関西ガイドブックにも松茸狩りのようすが。あちこちで大きな松茸が！（『摂津名所図会』（巻５より）「金竜寺山松茸狩」）
まぁ、江戸っ子にあんまりマツタケが人気じゃなかったのは、単純に関東にマツタケの産地が珍しく江戸で松茸があまり出回ってなかったかららしいのですが。「別に好きじゃねーし」という一種の強がりかもしれません。

ちなみに、将軍さまに献上される初茸は上州太田（現・群馬県太田市）にある金山産のものに限定され、秋に初物がとれると選別作業をしたあと竹カゴに詰め、「御松茸御用」と仰々しく書かれた札を掲げながら人足たちが昼夜ぶっ通しのリレー方式で江戸まで大急ぎで運びました。

群馬県太田から江戸までわずか20時間ほどで運んだらしい。すごいぞ、人力特急便！


太田市では秋になると江戸時代の献上松茸のようすを再現した「松茸道中」というイベントを開催。さながら大名行列のよう。画像右端に見えるのがマツタケの入った竹かごです。松茸さまのお通りだ〜。画像引用元：太田市役所
さて、では初鰹のお話です。

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なんとしてでも食べたい！ 魔性の食べ物、初鰹

これは江戸時代中期の俳人・山口素堂の有名な句です。

目で新緑を楽しみ、ほととぎすの声に耳を澄まし、初鰹に舌鼓を打つーー江戸時代の人々が春から初夏にかけてどんなものを愛していたのかがよくわかります。


『料理通』という江戸時代の料理本にも登場する初鰹
そして、この素堂の句をベースにしたのがこちらの川柳。



新緑を見るのも、ほととぎすの鳴き声を聞くのもタダだけど初鰹はお金かかるよね！ という身も蓋もない内容です（笑）。

でも、そんな川柳を詠みたくなるくらい、初鰹はとっても高価でした。

こんなエピソードがあります。



なんだか算数の問題文みたいだな。

で、その魚屋から当時の人気役者・三代中村歌右衛門が初鰹を1本買ったのですが、その値段がスゴイ。なんと1本３両です。現代のお金に換算すると初鰹1本が約24万円。狂気の沙汰だぞ。


驚きの値段で初鰹を買った人、としても有名な三代中村歌右衛門。大坂出身の役者で、上方だけでなく江戸でも人気を博したスーパースターです
中村歌右衛門は3両で買った初鰹をその後、大部屋の役者たちに振る舞ったんだとか。うーん、男前。

「みかん大尽」として有名な豪商・紀伊国屋文左衛門と初鰹のエピソードもまたすごい。



みんなして狂気の沙汰だぞ。


豪商として贅沢三昧をしたあげく没落するという波乱万丈な人生を歩んだ紀伊国屋文左衛門。その生涯は謎だらけ（『誉大尽金の豆蒔』歌川国周 画）
とまぁ、初鰹には仰天エピソードがいっぱい。それだけ人々の関心が高かったということでしょう。

1本３両はやりすぎですが、それでも1本１両（約8万円）とか2両（約16万円）というような値段で取引されていた初鰹、庶民には手が届きそうにありません。でも、なにがなんでも初鰹を食べたい。

こんな句があります。



冬の防寒着、褞袍を質に入れてそのお金で初鰹を買おうという魂胆です。


気持ち的には「女房を質に入れてでも」のアデランスの中野さんと一緒（『キン肉マン』より）
なかにはグループで初鰹を購入しワリカンする人たちもいたそうな。そこまでするか...。

なんで江戸っ子がこんなに初鰹にフィーバーしたかというとその理由のひとつは鰹の縁起のよさにあるといいます。「勝男（かつお）」なんておめでたい語呂合わせも喜ばれたように、縁起がいい。

また、鰹節が武家社会での贈答品の定番だったように、鰹は武士にとっても大切な魚でした。先を争って初鰹を食べようとした庶民の気持ちのなかには、武士への対抗心も少なからずあったのかもしれませんね。

さてさて、「旬のはしり」の初鰹はむやみやたらに高額でしたが、旬ともなれば値も下がり1本1000～2000文＝約2～4万円には落ち着きました。まぁ、それでもまだ高いですが……。


画像中央、魚屋さんが鰹をさばいていると、おかみさんたちが大皿を手に集まってきました（『卯の花月』三代歌川豊国 画）
旬の鰹の方がリーズナブルだし味もいいのですが、それでも江戸っ子たちは「高くなくっちゃ初鰹じゃねぇ！」と粋がり、なけなしのお金をはたいてでも初鰹を味わおうと奮闘しました。

現代人だと初鰹より秋の「戻り鰹」の方が人気ですが、脂ののった戻り鰹よりさっぱりとしたさわやかな味わいの初鰹が江戸っ子好みだったようです。

また、現代だと鰹の刺身といえば生姜じょうゆが定番ですが、江戸時代に鰹に欠かせないのは辛子（カラシ）でした。辛子味噌や辛子酢、辛子じょうゆなどで鰹の刺身を食べたのだとか。これはこれで美味しそうなので、ちょっと試してみたいですね。


立派な初鰹を魚屋さんがさばいています。このあと刺身で食べるんでしょうか（『絵本浅紫』より）
冷蔵庫もない時代、足の速い鰹などを刺身で食べる薬味に殺菌作用のある辛子を使うのは非常に合理的でもあったんですね。

翌日になるともう刺身では食べられないので、残った場合は蒸したりして調理したそうです。

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あの名画にも描かれた、鮮度バツグンの初鰹を江戸へ運んだ超高速船

江戸っ子垂涎の初鰹は江戸にほど近い海、たとえば伊豆や房総沖などで獲れたものですが、特に人気を博したのが相模沖で獲れた鰹でした。

相模（現・神奈川県）と江戸はそれほど遠くはありませんが、冷蔵・冷凍技術のない江戸時代、鮮度バツグンの初鰹を江戸へ届けるにはとにもかくにもスピードが命でした。

そこで活躍したのが「押送船（おしおくりぶね、おしょくりぶね）」という小型船。

細長い船体と尖った船首、軽量ボディが特徴で、風力+人力が生み出すスピードは江戸時代の船のなかでも群を抜いていました。

その姿はあの世界的に有名な名画にも描かれています。こちら。



天才・葛飾北斎の代表作のひとつ『冨嶽三十六景』のうち「神奈川沖浪裏」です。

世界に誇るこの「グレート・ウェーブ」に木の葉のように翻弄されているのが押送船です。初鰹もこんな風に命がけの配送によって江戸へ運ばれていたのでしょう。

大急ぎで江戸へ運ばれた初鰹は、これまた威勢のよく走りまわる初鰹売りによって大急ぎで人々に売られました。こうした縁の下の力持ちたちのおかげで人々は鮮度抜群の初鰹を味わうことができたのです。


画像右下に初鰹売りが見えます。大急ぎで走る初鰹売りの姿は初夏の風物詩（『東都歳事記』より「初夏交加図」）
次は、こちらもめでたい初ナスについて。

初ナス人気が高じて、農業技術もアップ！

「一富士　二鷹　三茄子（なすび）」とは初夢に見ると縁起のよいもののこと。このことわざからもわかるように江戸時代から初ナスは縁起物でもありました。「成す」に通じるから縁起がいいとも。


「一富士　二鷹　三茄子」を組み込んだ見立て絵。画像左、カゴいっぱいの丸々としたナスが入っています（『初夢見立』喜多川歌麿 画）
江戸時代初期、ナスの産地として有名だったのが神君・家康公のゆかりの地、駿河（現・静岡県）。

5月（旧暦）に箱根の山々を越えて駿河から江戸へ運ばれる「初なりのナス」は将軍家にも献上され、庶民もその味を楽しみたいと初ナス競争が激化すると信じられないような高値で取引されるようになりました。

初物ブームの元祖は初鰹ではなく、初ナスにあったんですね。

「誰よりも早く初ナスを食べたい！」という消費者の要求に応えるように、野菜農家も他所より早くナスを出荷しようとあれこれ研究を重ねました。出荷が早ければそれだけ高い値もつく。

その結果、「早出し」と呼ばれる野菜の促進栽培が可能になり、江戸近郊の野菜の名産地・砂村（現・東京都江東区）では3月（旧暦）に初ナスが出荷されるようになりました。


女性がナスの皮を包丁でむいています。江戸時代のナスは皮が固そうです。ちなみにこちらの絵は「江戸時代にスマホがあった！？」ということで最近ちょっと話題に（『江戸じまん名物くらべ　こま込のなす』歌川国芳 画）
その後も「ナスをいち早く！」という競争は続いたようで、初鰹でも登場した超高級料亭「八百善」では正月中旬にナスをお客にすすめた、なんて話もあります。高級料亭では早すぎる初物を売りにし、お客もそれを食べることを自慢にしたようです。

ちなみにナスは旬のはしりの初物だけでなく、旬の終わりのものも「終わり初物」などといってありがたがられたんだそう。

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増える初物、規制する幕府、そしてブームは下火に

初物ブームが過熱するにしたがって初物の種類もどんどん増えていきました。

江戸時代後期には季節によって次のような初物がもてはやされました。



などなど。


たけのこ堀を楽しむ女性や子どもたち。自分たちで手に入れるという方法もある（『下屋敷乃笋つみ』二代歌川豊国 画）


という川柳もあるように、女性は初鰹より初かぼちゃ派だったもよう。

初物が高値とはいえ初鰹に比べれば初かぼちゃなんて安いもの。かぼちゃ好きだった女性たちは初かぼちゃに飛びつきました。甘いかぼちゃは男性にはあまり人気がなかったようで、初かぼちゃをめぐっての夫婦喧嘩もあったようです。

もともと出荷量の少ない初物は、人気高騰とともに値段も高騰、全体的な物価高騰も引き起こすことになり、「ぜいたくがすぎる！」と見かねた幕府は初物の売り出しスタート日や期間を決めるなどさまざまな規制をかけました。しかし、規制が逆に江戸っ子の反骨精神に火をつけ、定められた売り出し日より先に初物をゲットしようと躍起になったとか。

それでも時代が幕末の動乱期になると初物に浮かれている余裕もなくなってしまったのか、初物ブームも下火になっていきました。

初物フィーバーは平和な時代の一種のぜいたくですが、そこには当時の人々のいろんな価値観が見えるようでおもしろいですね。