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平均出産人数は現在の4倍以上!江戸時代の女性はなぜ多くの子どもを産んだのか?
少子化の現代、2014年の特殊出生率(1人の女性が生涯出産する子どもの人数)は1.42なので、お母さんが産むのは1~2人。江戸時代は、地域差はありますが江戸近郊で平均4~5人。現在の4倍以上です。
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女性の初婚年齢が20歳前後だったと考えられている江戸時代、出産年齢は20代前半からスタートし、そこから十数年は出産を続けます。なので、高齢出産になる女性も結構いたそうです。
多産の理由として、当時は医療がまだ発達していないこともあり、乳幼児の死亡率が非常に高かったことが挙げられます。生後1年までの死亡率は20~25%ともいわれ、4人産んだとしても1人無事に成長するかどうか。
東北の農村など寒冷地では乳幼児死亡率が高くなるため、初婚年齢・出産年齢ともに早くなり、出産平均人数も増えたそうです。
江戸時代に広まった今も続く安産祈願のイベント
「3年経っても子どもが生まれなければ離婚」といわれた江戸時代、一家繁栄につながる出産はとても重要。当時は産婦人科などによる妊婦検診などはないものの、妊娠中の心得などを書いた手引書は数多く出されています。
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ところで、妊婦さんの関心が高い胎教。クラシック音楽を聞いたり、絵本を読み聞かせたり、声をかけたりと、その方法はさまざま。最近出てきたイメージのある胎教ですが、実は江戸時代にも「胎教」の大切さがすでに紹介されていました。江戸時代初期の陽明学者・中江藤樹(とうじゅ)は著書『鑑草(かがみくさ)』のなかでこう説いています。ざっと説明すると。
母親の日々の心の持ちようが胎児にとってなにより重要。思いやりのある正直な心を持つように務め、決してよこしまな考えを起こしてはいけない。食べ物にも十分気をつけ、日常の姿勢や動きにも気をつけ、刺激の強すぎるものを見たり悪影響のあるものを聞いたりせず、聖人君子の道を説いた書物を読んだりするのがよい――
なんだか今でも十分通用しそうです。現代でも妊娠中は塩分や香辛料を控えるよう奨励されていますが、江戸時代の妊婦さんも同じだったそうです。また、スッポンも食べてはいけなかったとか。なんでも「スッポンを食べると首の短い子どもが産まれる」と信じられていたからだそう。
さて、妊娠も順調に進み妊娠5カ月目の戌の日に行う安産祈願の儀式といえば、現代も行われる「帯祝い」。「着帯の儀(ちゃくたいのぎ)」ともいいます。
戌の日に行う理由は、多産で安産な犬にあやかって。妊婦さんのお腹に腹帯(岩田帯〈いわたおび〉)を巻き安産を願う儀式で、なんでも平安時代にはすでにあったといわれ、江戸時代後期には広く庶民も行うようになりました。
妊娠も5カ月目に入ると流産の危険性も減るため、この「帯祝い」には周囲に妊娠したことを公表する、という意味もありました。
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